અર્થોપાર્જન માટે તેમણે પરસેવો પાડવાને બદલે માઈક્રોફોનની પાછળ રહેવું પસંદ કર્યું

 - સઈદ કિરમાણી

મારી ક્રિકેટ કારકિર્દીના 1995માં સમાપન પછી મેં મુખ્યત્વે મારી બૅન્કિંગની જવાબદારીઓ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કર્યું. સાથોસાથ જ્યારે પણ મને મળ્યાં ત્યારે મેં કોમેન્ટરીનાં અસાઈનમેન્ટ લીધાં. એ સમયે એક ક્રિકેટપ્રેમી નવિન વિચાર લઈને આવ્યો. આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાંથી તાજા તાજા નિવૃત્ત થયા હોય એવા ક્રિકેટરોને તેણે એકઠા કર્યા. એવા ક્રિકેટરો જેઓ હજી સક્ષમ હોય અને 'વર્લ્ડ માસ્ટર્સ' (જે હવે 'લેજન્ડ્સ' તરીકે ઓળખાય છે) નામે ઓળખાવાયેલી ટીમમાં સારો દેખાવ કરી શકતા હોય. પોતાની કારકિર્દી ચાલુ રાખવા માગતા હોય, પણ કોઈક કારણસર ચાલુ ન રાખી શક્યા હોય એવા ક્રિકેટરો માટે એ અદ્‍ભુત તક હતી. 'ઈન્ટરનેશનલ ક્રિકેટ કાઉન્સિલ' (આઈ.સી.સી.)ના નેજા હેઠળ યોજાતી મોટા ભાગની વિશ્વ ક્રિકેટ શ્રેણી જેવું આ નહોતું. આ ખાનગી ધોરણે આયોજિત અને ખાનગી ધોરણે પ્રયોજિત કરાયેલું હતું.

સમગ્રપણે જોઈએ તો વર્લ્ડ માસ્ટર સફળતાપૂર્વક આયોજિત કરાયેલું હતું. આ ટીમોએ ભારતની મુલાકાત લીધી અને અમે દુબઈમાં પણ કેટલીક મેચો રમ્યા. એની એ જ આઠ ટીમોની ભાગીદારી સાથે એ થોડાં વરસ ચાલુ રહ્યું, પણ પછી અચાનક જ 'વેટરન ક્રિકેટ એસોસિયેશન' બનાવવામાં આવ્યું. 'ધ ઈન્ડિયન વેટરન ક્રિકેટર્સ એસોસિયેશન' અન્ય દેશોમાં થોડા સમયથી ચાલતાં આ જ પ્રકારનાં એસોસિયેશનથી પ્રભાવિત હતું. આમ, વર્લ્ડ માસ્ટર્સ શ્રેણી અલ્પજીવી નીવડી. આપણા દેશના સૌથી લોકપ્રિય ખેલાડીઓ સહિત ઘણા પ્રતિષ્ઠિત ક્રિકેટરોએ અર્થોપાર્જન માટે પરસેવો પાડવાને બદલે માઈક્રોફોનની પાછળ રહેવું પસંદ કર્યું. એને લઈને ઉત્સાહની પણ કમી જણાવા લાગી. લોકો આવતા અને દરેક દેશના ટોચના ખેલાડીઓને શોધતા, પણ એ ખેલાડીઓએ મેચને બદલે કોમેન્ટરી આપવાનું પસંદ કરેલું. નિવૃત્ત ક્રિકેટરો માટે કોમેન્ટરી આકર્ષક ક્ષેત્ર બની ગયેલું, અને સખેદ નોંધવું રહ્યું કે આરંભિક સફળતા પછી વર્લ્ડ માસ્ટર્સ શ્રેણી ચાલુ રહી શકી નહીં.

આથી હું પાછો મારી બૅન્કિંગની કારકિર્દી તરફ વળી ગયો અને ત્યાં પણ સફળતાની સીડી ચડ્યો. એસ.બી.આઈ.ની મારી જવાબદારીઓ મેં 200 ટકા પ્રતિબદ્ધતા સાથે નિભાવી. મહત્વનું એ કે મારી એક પદ્ધતિ હતી. હું બૅન્કને જ વફાદાર અને વિશ્વાસુ રહેલો, અને તાતા, રિલાયન્સ ગૃપ કે અન્ય કોર્પોરેટથી લોભાયો નહોતો. ઉચ્ચ ખાનગી જૂથોએ સુનિલ ગાવસ્કર, વેંગસરકર અને શાસ્ત્રી જેવા ખેલાડીઓને નિયુક્ત કરેલા. સ્ટેટ બૅન્ક ઑફ ઈન્ડિયા સાથે સંકળાયેલા બિશન બેદી અને એકનાથ સોલકર સિવાય, મને લાગે છે કે મોટા ભાગના તાતા જૂથ સાથે હતા. સાત ભૂતપૂર્વ ક્રિકેટરો એવા હતા કે જે એક સમયે એસ.બી.આઈ. સાથે સંકળાયેલા- અજિત વાડેકર, બિશનસિંઘ બેદી, એકનાથ સોલકર, સઈદ આબિદ અલી, જી.આર.વિશ્વનાથ, દેવરાજ ગોવિંદરાજ અને આપનો વિશ્વાસુ. અમે મોઈનુદ્દૌલા ગોલ્ડ કપ ટૂર્નામેન્ટ જીત્યા ત્યારે એસ.બી.આઈ.એ ભારે પ્રચાર કરેલો. મિડીયાએ અમને અમેરિકન ફિલ્મથી પ્રેરાઈને 'ધ મેગ્નિફિસેન્ટ સેવન' તરીકે સંબોધેલા. આ ટૂર્નામેન્ટમાં અમે વરસો સુધી ભવ્ય સફળતા મેળવતા રહ્યા.

સાઠની વય સુધી મારી બૅન્કિંગની કારકિર્દી ચાલી અને હું બેંગલૂરુમાં એસ.બી.આઈ.ની સ્થાનિક હેડ ઑફિસના ચીફ મેનેજર તરીકે નિવૃત્ત થયો. મને અને બૅન્કમાં જોડાયેલા તમામ ક્રિકેટરોને એક એસ.બી.આઈ. અધિકારીને મળતા તમામ લાભ આપવા બદલ અને અમને બેંગલૂરુની બહાર કે અન્ય કોઈ શાખાઓમાં બદલી ન કરવા બદલ હું એસ.બી.આઈ.નો આભારી છું. મારી બૅન્કિંગ કારકિર્દી સુંદર રીતે સંંપન્ન થઈ.

(STUMPED - Life behind and beyond the twenty two yards, by SYED KIRMANI)