(કેટલાક ક્રિકેટરોની આત્મકથાના ચૂંટેલા અંશ)
"મુંબઈના અમારા વિસ્તારમાં બિલ્ડીંગનાં અલગ અલગ બ્લૉક વચ્ચે ટેનિસ બૉલની 'ટુર્નામેન્ટ' યોજાતી અને અમે સામસામી ટીમમાંથી રમતા એ વખતથી હું સુધીર નાઈકને જાણતો હતો. મને આંચકો લાગ્યો અને લાગ્યું કે આ કોઈ ગેરસમજનો મામલો છે. શું થયેલુંં એ મેં તેને પૂછ્યું નહોતું, પણ પછી તેણે મને આખી કથની જણાવેલી. એની નિર્દોષતા બાબતે મારા મનમાં સહેજ પણ શંકા નહોતી.
એ કમનસીબ સાંજે એ લંડનમાં ખરીદી માટે નીકળેલો, જ્યારે અમે કેટલાક લોકો ફિલ્મ જોવા ગયેલા. કેટલાક ખેલાડીઓએ થોડા અન્ડરવીયર, પ્રસાધનને અન્ય ચીજો લાવવા માટે તેને પૈસા આપી રાખેલા. ઑક્સફર્ડ સ્ટ્રીટમાં આવેલા માર્ક્સ એન્ડ સ્પેન્સર ડિપાર્ટમેન્ટ સ્ટોરમાં તે ગયો એ અગાઉ તેણે એક બુટિકમાંથી સ્લેક્સની બે જોડ ખરીદેલી, અને હેન્ડલ ધરાવતી એક પેપર બેગમાં તેને લઈને ફરતો હતો. ત્યાંથી તે ડિપાર્ટમેન્ટ સ્ટોરમાં ગયો અને વીસેક જોડી મોજાં ખરીદ્યાં, તેને પેપર બેગમાં મૂક્યા અને તેનાં નાણાં ચૂકવવા માટે કાઉન્ટર પરની સેલ્સગર્લ પાસે ગયો. મોજાં તેણે સેલ્સગર્લને આપ્યા અને પૅક કરવા જણાવ્યું. અચાનક સુધીરને યાદ આવ્યું કે ચાર ખેલાડીઓએ પોતાના અન્ડરવીયર ખરીદવા માટે તેને કહેલું છે. એ ખરીદવા માટે તે બીજા કાઉન્ટર પર ગયો, અને એ ખરીદી લીધાં. કાઉન્ટર પરની સેલ્સગર્લે પેપર બેગમાં મૂકીને એ તેને આપ્યાં. માર્ક્સ એન્ડ સ્પેન્સરવાળા હેન્ડલવાળી પેપર બેગ નથી આપતા, આથી સુધીરે આ પેપર બેગને પોતાના બીજા હાથે પકડવી પડી અને તે મોજાંનાં નાણાં ચૂકવવા અને તેની ડિલીવરી લેવા માટે પાછો મૂળ કાઉન્ટર પર ગયો. પોતાના બન્ને હાથમાં તે સંભવત: પકડી નહીં શક્યો હોય એટલે તેણે મોજાંના પ્પાર્સલને પેપર બેગમાં મૂકવા વિનંતી કરી. આમ કરતી વખતે સેલ્સગર્લની નજર બુટિકમાંથી ખરીદેલા સ્લેક્સની નીચે મોજાંની જોડ પર પડી. સુધીરે મને કહ્યું કે પોતે જ્યારે શેલ્ફ પરથી મોજાં લીધાં ત્યારે તેણે બધા જ મોજાં સ્લેક્સની સાથે બેગમાં જ મૂકેલાં અને કેશ કાઉન્ટર પર તેનાં નાણાં ચૂકવવા માટે ગયો ત્યારે એને બહાર કાઢેલાં. આમ કરવામાં મોજાંની આ બે જોડ દેખીતી રીતે જ ટ્રાઉઝર્સની જોડની નીચે સરકી ગયેલી અને પોતાના ધ્યાને એ નહીં પડેલી. જે જોડીની 'ચોરી'નો તેના પર આક્ષેપ મૂકવામાં આવ્યો એ આ જ જોડી.
ગમે એ હોય, એ માનવું મુશ્કેલ છે કે કોઈ વ્યક્તિ મોજાંની વીસ જોડનાં નાણાં ચૂકવી દે અને બે જોડનાં ન ચૂકવે. ડિપાર્ટમેન્ટના સત્તાવાળા મક્કમ રહ્યા અને સુધીરનો ખુલાસો કાને ન ધર્યો. આ તબક્કે, મને લાગે છે કે સુધીરને ખોટી સલાહ આપવામાં આવી. મેજિસ્ટ્રેટ સમક્ષ પોતાનો ગુનો કબૂલી લેવાનું તેને કહેવામાં આવ્યું, અને ખાતરી આપવામાં આવી કે મામલો ત્યાં જ પતી જશે અને તેની કોઈ પબ્લિસિટી નહીં કરવામાં આવે. તેણે પોતાની નિર્દોષતાનું ગાણું ગાયે રાખ્યું તો કેસ આગળ ચાલશે અને તેનો ખર્ચ કોણ ભોગવશે? સંબંધિત સહુ કોઈનો અભિગમ એવો હોવો જોઈતો હતો કે, 'તેલ લેવા જાય ખર્ચો. આપણે આગળ લડીશું અને કોઈ સારો વકીલ રોકીશું.' પણ સુધીરને વિચાર કરવાનો સુદ્ધાં મોકો આપવામાં ન આવ્યો અને ઉતાવળે તેણે ગુનો કબૂલી લીધો. આ ઘટના એવી કાળી ટીલી સમાન બની રહી જે કદી ભૂંંસી શકાઈ નહીં. આ પ્રકારના મામલે ક્રિકેટ કન્ટ્રોલ બૉર્ડ સાથે ખેલાડી 'ચૂપ' રહેવાના કરાર પર સહી કરે છે એ તેને પાંગળો બનાવી દે છે. આમ, પ્રેસ સમક્ષ સુધીર કોઈ પણ રીતે હકીકત રજૂ કરી શક્યો નહીં. અલબત્ત, અખબારો તેના પ્રત્યે સહાનુભૂતિ ધરાવતાં હતાં. આનું પરિણામ એ આવ્યું કે ઈન્ગ્લેન્ડમાં કે ઘરઆંગણે તે લોકોના મનમાં રહેલી શંકાઓને નિર્મૂળ કરી શક્યો નહીં."
 |
| સુનિલ ગાવસ્કર |
 |
| સુધીર નાઈક |
(સુનિલ ગાવસ્કર, બૅટ્સમેન, ભારતીય ક્રિકેટ ટીમ, આત્મકથા 'Sunny Days'નો એક અંશ: પ્રથમ આવૃત્તિ: 1976)
